2015 a "great" vintage in France?

A first report from Michel Bettane and Thierry Desseauve dropped into my inbox this morning. It is also posted on their website. It would take me too long to post a translation and I might be infringing a copyright but here are some salient points in what is overall a very positive report.

- Most of the grapes other than for sweeties have already been harvested.

- 2015 growing season was the warmest on record in France but with lower peaks of temperature than 2003.

- In nearly all areas rain came at just the right time to unblock the maturing process and in areas, e.g. Burgundy, where the amount of September rain was worrying a period of windy and sunny weather followed which dried out the grapes. A narrow corridor in Chablis suffered bad hail damage.

- Vignerons diverged in harvesting dates. Many harvested early in order to preserve freshness while others sought maximum ripeness.

- Skill from vignerons will be needed to avoid heaviness and high alcohol. However acidities should be better than in 2003 and 2009. It sounds likely that I will prefer the reds to the whites. Fun wines, like Beaujolais, are likely to be richer and more serious than usual.

- There may be problems in getting botrytis on the grapes for sweeties.

Thanks Tim...Jim Budd has also been very positive regarding the harvest in the Loire Valley.

[David M. Bueker]

Thanks. It's always fun to get some early news.

Thanks for the report. I certainly hope it's an excellent, and abundant, vintage in Burgundy. That region has had a string of bad luck in recent vintages, with lots of hail damage and small crops.

-Paul W.

Thanks for the report. I certainly hope it's an excellent, and abundant, vintage in Burgundy. That region has had a string of bad luck in recent vintages, with lots of hail damage and small crops.

-Paul W.

Paul, I forgot to mention generally low yields, particularly in Burgundy. Here is the writers' summary on Burgundy, where they pinpoint high quality but low yields ("rendements") -

Un millésime sans doute exceptionnel est en gestation avec parfois, hélas, des dates de vendanges curieusement précipitées, surtout sur les chardonnays. L’été fut caniculaire, mais avec des passages pluvieux plus abondants qu’en Beaujolais et, surtout, aucune grêle à l’exception d’un dramatique, mais limité, couloir à Chablis. Tous les raisins ont été rentrés dans un état sanitaire pratiquement parfait avec des rafles très mûres autorisant un fort pourcentage de vinification en grappes entières. En revanche, les rendements seront faibles à très faibles (20 à 25 hl/ha sur les plus prestigieux terroirs) en pinot noir, et moyens, mais pas ridicules sur les chardonnays (40 à 50hl dans les vignobles bien conduits).

There is a lot more about the different sub-regions, which I can copy and paste for those interested. It should be noted by those who like the moderately priced Chards from the Mâconnais that this sub-region had less freshening rain that further North and therefore much more difficulty in avoiding heaviness and high alcohol.

Here's what they say about the Côte d'Or -

Côte d’Or
On s’est un peu précipité sur les blancs, affreux concept de « minéralité » oblige, au tout début septembre, mais les rouges ont été rentrés dans des conditions météo idéales entre le 8 et le 13 septembre, à 90 % d’une maturité idéale et dans un état sanitaire parfait. Certains producteurs, par idéalisme, ont tenté le diable et ont subi d’importantes pluies dans la troisième semaine du mois, mais il a refait beau et venteux après ces pluies et le raisin n’a pratiquement pas été altéré. La dégustation de leurs vins sera certainement pleine d’enseignements. On peut s’attendre à de très grands vins en rouge, avec un retour à un haut niveau de la côte de Beaune, mais peut-être pas à la qualité vraiment unique et exceptionnelle des crus du Beaujolais ou du secteur de Côte-Rôtie. En blanc, ce sera sans doute très plaisant et conforme à l’attente du public actuel, mais proportionnellement moins passionnant. Hélas, les volumes de production seront très faibles en rouge.

Note their comment on the rushed harvesting of Chardonnay in the quest for that "horrible concept of minerality".